Las hormigas en Francia caminan con elegancia

Según que alineando la muestra y las rendijas pa'los neutrones. Nótese que ya me corté el pelo y me afeité.

El principal problema de este experimento fue, al menos para mí, que ahora no alcancé cuarto en la guesthouse del polygone scientifique y me mandaron al horrible aparthotel Marie Curie. Si alguna vez visitan Grenoble, eviten dicho hotel como la peste. ¡En vez de camas tiene sillones-cama convertibles! Para colmo, tenía que caminar 25 minutos todos los días para llegar al ILL. En la noche (a eso de la una de la mañana), estaba demasiado cansado como para caminar y les pedía a los guardias que llamaran un taxi. Curiosamente, en la última noche el chofer era un tipo igualito a John Goodman, el que hizo de Pedro Picapiedra en aquella malísima película de los años noventa. El buen Pedro Picapiedra intentó platicar conmigo en francés, lo cual no llevó a nada, como es de suponerse. Sin embargo, al llegar al malhadado hotel dijo algo que sí entendí:

Vous êtes américain?

Por lo cual me sentí altamente ofendido y respondí algo que sonó a: Mais no! Je suis mexicain! El taxista respondió diciendo varias cosas de las que se acordaba de México, supongo, pero lo único que le entendí fue Aztec! Aztec! Le contesté mi aversión de: Oui, oui. Aztec. Bonne nuit y me largué a dormir.

En todos estos años, la gente me ha dicho que parezco paquistaní, hindú, italiano (aunque no lo crean) y hasta colombiano. Pero jamás me habían dicho que si era estadounidense. Condenado Fred Pierrafeu, encima de todo me cobró 10 euros.

Darth Tradd
Hulme
Manchester, UK

Oiga, ¿y esto qué es?

Ya estoy de regreso en las tierras de la cerveza de la tibia, el jabalí en salsa de menta y el té con una nube de leche y sin azúcar. Me la pasé muy bien en los días después del congreso. Me impresionó mucho la comida: anduvimos muy internacionales y en todos los lugares la calidad fue excelente. Tengo que admitir que la comida mexicana es la mejor que me ha tocado probar fuera de México. Muy rica, la verdad.

En fin, se acabaron las vacaciones el viaje de negocios y se llegó el tiempo de regresar. El viaje de regreso transcurrió sin mayores pormenores, pero apenas alcanzamos nuestro vuelo de conexión en Frankfurt. Cuando íbamos bajando, ya estaban abordando. Al llegar a Manchester, me preparé a usar la visa protagonista de post anteriores por segunda vez. El avión iba lleno de hindúes y chinos, así que el Moat me recomendó rebasarlos para que no hiciera tanta fila. A paso veloz dejé atrás a dos o tres familias asiáticas y a un grupo de unas 10 chinas. Fui el primero en llegar a los mostradores de migración.

- ¡Hola! – me dijo el agente de migración – ¿De dónde llegó?
- De Frankfurt, procedente de San Francisco.
- Ajá, ¿ y qué hace aquí?
- Soy estudiante en la Universidad de Manchester.
- Muy bien. Oiga, su visa estampada en el pasaporte ya expiró.
- Así es, pero aquí traigo la nueva visa que apenas saqué.
- ¡Oh! Déjeme verla.

Tras un minuto de cuidadosa inspección, el agente prosiguió

- ¡Oh!
- ¿Oh? – pregunté.
- Sí, es que… Es la primera vez que veo una de estas visas.
- No me diga.
- Sí, y la verdad… No sé qué hacer con ella.
- Excuse me?
- No, no, la visa está bien, es sólo que no sé qué anotar en su pasaporte y en su forma de desembarco.
- Pero es sólo una extensión de la anterior, supongo que el procedimiento será igual.
- No estoy seguro, déjeme averiguar.

El hábil agente migratorio giró en su silla y le preguntó a su colega, que en ese momento estaba atendiendo a una china que venía a un congreso.

- Oye tú, ¿habías visto una de éstas?
- Sí, son las nuevas visas.
- Sí, eso ya lo sé, ¿pero qué anoto en la tarjeta de desembarco?
- No sé… Mira, allá va Licha* igual y ella sabe.

(* El nombre pudo haber sido cambiado por razones que no vienen al caso)

Tras preguntarle a Licha, el agente regresó conmigo.

- No, pues Licha no sabe. Pero usted no se preocupe, no es que su visa esté mal, es simplemente que quiero seguir bien el procedimiento y es la primera vez que veo una de éstas.
- No se preocupe, aquí espero.

5 minutos después ya había una mini-reunión de agentes discutiendo qué hacer con la visa. Mientras tanto, chinos, hindúes y paquistaníes pasaban ágilmente por las preguntas y revisiones de rigor.

- Me da mucha pena con usted – me dijo el agente,- pero me va a tener que esperar un rato más. Vamos a revisar si en la intranet hay algo.
- Vaya, vaya usted.

Tras otros 5 minutos, era la única persona que quedaba en los mostradores de migración. Finalmente, el agente regresó con una sonrisa de triunfo.

- ¡Ajá! Ya lo encontré. No hay nada diferente con estas visas, sólo hay que sellar el pasaporte y ya.
- …
- Gracias por su paciencia y disculpe la tardanza, pero quería asegurarme de hacer lo correcto.
- No se apure.
- Bienvenido al Reino Unido.
- Gracias.

Ni modo, ahora hay que concentrarse en superar el cambio de horario y ponerse a trabajar.

Darth Tradd
Grosvenor Street
Manchester, UK

Maldito Jet lag

Hay gente que presume que el jet lag le hace lo que el viento a Juárez. A mí particularmente no me pega tanto el cambio de horario, normalmente estoy bien en un par de días, aunque suelo sufrir bastante en el primero. Así que esta mañana abrí los ojos a las 4 y ya no me pude volver a dormir, pero no fue sólo por el jet-lag. Al tipo del cuarto de al lado se le ocurrió que era una buena idea bañarse a las 4.15 y, por si fuera poco, ponerse a cantar en la regadera. Bastard.

Ya que el tipo dejó de berrear y casi me estaba quedando dormido otra vez, sonó mi celular. Con sólo un ojo vi la pantalla y extrañado contesté con voz estropajosa:

- ¿Virics?
- ¡Hola, man’to! ¡Feliz cumpleaños!
- ¿VIRICS?
- ¿Estás ocupado?
- No, estoy dormido.
- ¿Qué?
- Son 8 horas de diferencia con el Reino Unido, son las 4 y algo de la madrugada.
- Ay, perdón, man’to…
- No te apures.
- Qué pena…
- En serio no te apures, gracias por la felicitación.
- En estos casos no deberías darme las gracias:
- Cierto, pero gracias de todos modos.
- Bueno…
- En serio, no te preocupes.
- Sale, te dejo dormir.
- ¡Ah, Virics! Una cosa más.
- ¿Qué pasó, man’to?
- Mi cumple es mañana.
- …
- Buenas noches, man’ta.

Y ya mejor me levanté para bañarme.

Darth Tradd
Moscone Center
San Francisco, CA, USA

Aleatoriedades

La gerencia creativa de este blog se despertó este domingo a las 6 de la mañana en San Francisco, California, sin saber bien de qué se trataba. A medida que fue despertando, se acordó de que estaba ahí con el sano propósito de asistir al congreso TMS 2009. 

Sí, una vez más estoy en un congreso, auspiciado por la Universidad. A diferencia de los dos anteriores, ahora no vine solo: Somos 5 compañeros del grupo, además del mero jefe que viene a ver que nos portemos bien y asistamos a las pláticas. El aeropuerto de Manchester era un hormiguero. Nuestra salida coincidió con la de un montón de familias que iban de vacaciones. Para colmo, al llegar al mostrador me dijeron que tenían que revisar mi visa en el aeropuerto de Frankfurt (donde hacíamos conexión) y por tanto no me podían dar mi pase de abordar. Ni modo, ya saben cómo es la gente.

Al llegar a Frankfurt, fuimos derecho al transfer desk y me dieron mi pase de abordar sin mayor problema. Nos alocamos y nos lanzamos a la ciudad, donde fuimos a comer unos deliciosos Schnitzels. Valió la pena la escapada y el taxi, la verdad. 

De vuelta en el aeropuerto, cuando estábamos entrando a la sala de abordaje, me dijeron que había sido aleatoriamente seleccionado para una revisión detallada de mi equipaje y, lo más molesto, de mi persona. He de admitir que se portaron bien y que en menos de 5 minutos ya estaba de regreso con mis amigos, que no dejaban de reírse de lo “aleatoriamente determinístico” que andaba.

Pero no me fue tan mal como a Solín, protagonista de un post hace un tiempo. Solín tiene pasaporte británico, pero es originalmente kurdo. Así que regresa año con año al norte de Irak para ver a su familia. Al llegar a inmigración, nosotros pasamos sin problemas, pero Solín fue detenido pues había visitado recientemente Irak. Los oficiales de migración fueron muy amables, según nos contó, y le repetían una y otra vez que era standard procedure. Hicieron varias llamadas telefónicas, consultaron bases de datos y después de casi una hora lo dejaron pasar. Y al llegar a la aduana, un oficial le dijo: Ha sido aleatoriamente seleccionado para revisar su equipaje. El mismo oficial nos dijo: Van a tener que esperarlo otra vez, no más de 10 minutos. Ahí afuerita siéntense, ‘orita sale. 

Salió y fuimos a tomar el tren (BART, Bay Area Rapid Transport) para dirigirnos al hotel. Estuvimos sentados casi media hora y entonces nos avisaron que se había descompuesto y teníamos que pasar al siguiente. Ya estábamos hartos, pero no nos quedó de otra. Llegamos a la estación de Powell Street (donde dan vuelta los tranvías) y nos recibió un montón de gente con almohadas. Según averiguamos más tarde, iban a los almohadazos masivos que se iban a dar en el Embarcadero.

Y, finalmente, tras casi 24 horas de viaje (y 12 en el último vuelo) pudimos llegar al Hotel Mosser, desde donde escribo esto con algo de sueño, pero al menos después de haber dormido 9 horas. Mañana comienza el congreso, a ver qué tal nos va.

Darth Tradd
Mosser Hotel
San Francisco, CA, USA

PS: Y sí, la pinche lluvia me sigue persiguiendo. Ni modo.

Have I seen you before?

(Debería nevar más seguido en Manchester. No sólo es un buen espectáculo, también semi paraliza la ciudad.)

Ya con visa y todo, me lancé a México. Una vez más me favoreció la suerte, la providencia o algo similar, porque cuando me disponía a abordar el avión que me llevaría de regreso al Anáhuac, la gentil azafata de KLM me dijo:

- ¿Qué cree? Que vendimos dos veces su asiento.
- ¿En serio? – respondí, sin ánimos de pelear pero sin ninguna intención de quedarme varado en Holanda.
- Sí, pero, ¿qué cree? Que la persona a la que se lo vendimos ya abordó, así que le toca irse en Business Class, ¿cómo ve?

Le sonreí a la azafata mientras le daba las gracias y me dispuse a brincarme la fila para abordar por delante de los otros 400 pasajeros. Una vez que la azafata de primera (en todos los sentidos) me pidió muy cortésmente mi abrigo (una chamarra bastante maltratada, por cierto) al acompañarme gentilmente a mi asiento, me senté y me preparé para enfrentar un largo vuelo de 12 horas.

Las vacaciones me las pasé visitando mayormente a familiares y amigos que tuvieron problemas este año. Por supuesto, todos los años muere una cantidad enorme de gente. Pero en esta ocasión tengo la impresión de que las muertes y enfermedades fueron mucho más de las normales con la gente que conozco y me importa. No es nada fácil pasar a visitar gente que ha perdido hijos, padres y amigos o que se enfrenta a enfermedades de pronóstico obscuro como cáncer, diabetes o similares. Uno se sienta en la sala, sin saber bien qué decir y encuentra que la mejor opción es escuchar a la otra persona y dejarla que se desahogue.

Pero lo mejor que tiene esta vida es que siempre encuentra uno a gente que le compone el día, aún hablando de la muerte. Mi tía Ru es la mayor de las hermanas de mi papá. Supera los 85 años, según creo y sigue muy activa y, más importante aún, con unas ganas de vivir impresionantes y contagiosas.

(Paréntesis importante: Uno de los signos más claros del envejecimiento es la forma en que uno platica con sus familiares más viejos. Cuando uno es un niño, adolescente o similares, uno se aburre terriblemente al visitar a dichos familiares. Sin embargo, llega uno a cierta edad donde escucha atentamente la plática de los hasta hace poco mayores y puede uno terciar sin desentonar. Signo claro e inequívoco de la provecta edad que uno ya tiene.)

Volviendo a la tía Ru, el otro día me contaba la cantidad de gente que se murió en el 2008. Y luego con una carcajada, me dijo: ¡Yo nada más me voy agachando para que no me toque! Al final, ya estaba tan alegre que le dijo a mi papá: ¡Pues invítanos a cenar y de ahí nos vamos al antro!

Ese mismo día, platiqué con JCT, mi tío político y esposo de la tía Ru. Tenía al menos diez años que no lo veía, normalmente no lo veía cuando visitaba a mi tía. Tal vez tenga que ver con el hecho de que el señor se cuida mucho y descansa lo más que puede. Eso le ha permitido llegar a una edad más avanzada que la de mi tía sin problemas de salud de cuidado, fuera de la pérdida normal de la visión y un poco de oído.

- ¿Tú de quién eres hijo? – me preguntó.
- Es hijo de G, papá, – respondió mi prima. -¿No te acuerdas de él?
- De G sí, pero de él no estoy seguro.

Mi tío confió en su hija y se puso a platicarme de su vida y milagros. Yo, tal como dije en el paréntesis líneas arriba, encontré su conversación muy interesante. Entre las anécdotas que me platicaba, me preguntaba dónde había estudiado, trabajado y hecho mi vida en general. Después de un buen rato de plática se me quedó viendo muy seriamente y me dijo.

- Después de este rato que hemos platicado, casi estoy seguro que sí eres hijo de G y A. Y, después de mucho pensarlo, he llegado a la conclusión de que nunca te había visto en mi vida – remató con una gran sonrisa mientras asentía y provocaba las risas de todos en el cuarto.

Me despedí de mi tía con un gran abrazo. Ella todavía se seguía riendo un poco de la ocurrencia de su esposo. Ni modo, soy fácilmente olvidable. Por eso quité mi foto del encabezado.

Darth Tradd
Hulme
Manchester, UK

…pero tú has dejado el mejor vino para el final.

Éste ha sido un experimento mucho más relajado que los anteriores en los que he estado. Ahora sí que sólo vine a operar la máquina de fatiga y eso es lo que he hecho. La verdad es que es un equipo muy completo y confiable, pero el software que lo controla es horrible. No hay nada peor que un ingeniero escribiendo un manual, normalmente sacamos textos que sirven para explicarnos lo que ya sabemos y para confundir a los demás. Pero bueno, cuestión de probarle un poco, echar a perder un par de muestras y ya.

Además, en esta ocasión los tiempos de escaneo son mucho más largos y eso nos da tiempo de descansar. Tanto así que hace rato James (el doctor con el que vine a este experimento) y yo decidimos salir a cenar a Grenoble, en vez de quedarnos en el restaurante de aquí. Lo malo es que el frío apretaba y nos perdimos un poco por Grenoble. Finalmente encontramos el río y la zona del mismo en donde están todas las pizzerías. Entramos a la que nos pareció mejor y pedimos una pizza, un calzone y una botella de chianti.

El chianti obró maravillas. Comenzamos hablando de la comida rápida, cambiamos a los alimentos orgánicos, luego recordé los huevos de rancho que llegaban a la casa (de gallina contenta, decía mi abuelita) y, de ahí, pasamos al cambio climático y al emocionante tema de cuánto dióxido de carbono liberan los barcos cargueros al usar combustible tan pesado. Para cuando llegamos al café, estábamos resolviendo la crisis energética mundial, hablando de los tokamak, la energía nuclear más convencional y de cómo es urgente encontrar formas alternativas y ecológicas de producir energía.

Salimos y estaba comenzando a helar. “¿Soy yo o hace menos frío?”, le pregunté a James. “No, es el chianti.” “Ah, cierto”.

Con nuestro combustible ecológico impulsándonos, llegamos al sitio de taxis en menos de 10 minutos. Les aseguro que el frío ya no se sentía. Por el camino me fui acordando de la última vez que caminé por el centro de Grenoble en peores condiciones. No pude evitar una sonrisa.

Dios bendiga al vino. Esperen, ya lo hizo. Convirtió 600 litros de agua en vino en Caná, ¿no?

Darth Tradd
ESRF
Grenoble, Francia

PS: Se me olvidaba, el domingo es mi cumpleaños. Cumplo 30 años… Ni modo, se debe sentir más feo no llegar.  Luego les cuento que tal se puso la fiesta.

Ya llegué

El viaje transcurrió sin mayores pormenores. Lo más rescatable fue que me dieron un upgrade a World Bussiness Class y ahora sí viajé con estilo. La membresía tiene sus privilegios, sin duda alguna. Manchester me recibió frío y lluvioso, pero no eso no me ha puesto triste. Este va a ser un año importante, lleno de decisiones y hay que encararlo con una sonrisa.

Darth Tradd
(De vuelta en) Hulme
Manchester, UK

No hay burro flojo para su casa

Cuando por fin terminé de empacar, ya era la una y media de la mañana. Mi vuelo para Amsterdam salía a las 6, por lo cual tenía que estar a las 4 en el aeropuerto aproximadamente. Tenía dos opciones: Aventármela así en vivo o dedicarle dos horas a dormir. Por supuesto, elegí la segunda, pues cuando tiene períodos de vigilia tan prolongados, esas dos horas de sueño valen oro. Por si las dudas, puse tres alarmas (dos en el celular y una en mi fiel reloj-termómetro). Hasta eso no tuve problema: me desperté con la primera. Tras un rápido baño y afeitada (hay que viajar con estilo), llamé a los confiables taxis de la compañía Manchester Cars y en 5 minutos tenía un taxi esperándome.  20 minutos (y 20 libras) después, ya estaba en el mostrador de KLM, documentando mi equipaje.

Pero claro, las cosas no pueden ser tan fáciles. Abordamos el avión y entonces nos avisaron que el vuelo se retrasaría un poco. “Al diablo”, pensé y me acomodé para dormirme. Al final el vuelo se retrasó casi una hora. Por eso es que prefiero salir a las 6, hay más colchón para compensar estos detalles.

Y ahora aquí estoy una vez más en el aeropuerto de Amsterdam entreteniéndome con la gente que pasa. (Pasa la gente, un mar de gente. Africanos vestidos con sus largas túnicas… ¿Alguien identifica la referencia?) Mi plan es tratar de dormir en cuanto me suba al avión, por lo menos unas tres horas. El resto del tiempo planeo pasármelo leyendo y jugando con la PSP. Estoy muy impresionado con Prince of Persia: Rival Swords. Es un juego muy adictivo y los gráficos son muy buenos, considerando las limitantes de la PSP.

Me voy, quiero caminar un rato antes de enfrentar doce horas sentado.

Darth Tradd
Schiphol Airport
Amsterdam, Holanda.

Migrando

La gerencia creativa de este blog se complace en mandar al carajo el frío, la inseguridad, los borrachos, el trabajo, las desveladas, la falta de tortillas, la falta de sol y demás linduras que acompañan la vida en Manchester. La gerencia se reubica temporalmente al sur del Trópico de Cáncer, en la cálida mesoamérica.

Darth Tradd
Grosvenor Street
Manchester, UK

Solín

Segundo Tercer Cuarto (cómo tardo en escribir en estos días) día de experimentos en la línea de tomografía. Solín {esto de inventar nombres no es lo mío}, un nuevo posdoc, apenas está empezando a trabajar en titanio y en tomografía. Este es su primer experimento en el sincrotrón. Es un tipo agradable, pero me parece que ha alcanzado un cierto nivel de comfort en su desempeño profesional, si me permiten la expresión. No me malinterpreten, tiene un doctorado en materiales y muy buen entendimiento de cuestiones de transformaciones de fase, análisis microestructural y metalurgia en general. Sin embargo, creo que a pesar de ser un muy buen científico de materiales, es un poco unidimensional en su actividad científica.

Casi todos los que estamos en el grupo competimos todos los días para mostrar que somos… bueno, que somos más cabrones que el de al lado. Eso no quiere decir que nos la pasemos siempre trabajando (los jueves de pub son una gran tradición, así como las comidas de grupo los viernes), pero nos encanta invertir mucho tiempo para que la solución de un problema sea automática y así, cuando nos encontremos uno similar, tengamos una herramienta útil. Moath y yo, por ejemplo, nos pasamos compitiendo, tratando de hacer scripts en MatLab, Python o simple bash para resolver problemas que la mayoría de la gente intentaría con Excel. Pero él como usuario de Mac y yo como zelota de Linux, nos negamos a usar a Excel porque nos llena de satisfacción presumir que nuestro script de 20 líneas de código (y cuatro semanas de trabajo) es capaz de leer la cabecera de datos de una imagen de difracción de rayos X, extraer la información que queremos, calcular la deformación de la red y dejar todo listo para una gráfica de poca. MP, por supuesto, se desespera con nosotros porque tardamos a veces semanas en hacer una gráfica que nos convenza. En resumidas cuentas, tratamos muchas veces de reinventar la rueda, esperando que con ello nuestro conocimiento de temas como la programación en bash mejore.

Pues bien, como decía ahí arriba, Solín no se ha molestado en esos detalles. Es un científico de materiales y nada más. En estos días el ser monotarea o más bien monotemático es una limitación importante. Va un ejemplo de una conversación que tuve con él el primer día del experimento.

- Mira, mi estimado Solín. Cuando estás alineando la muestra, puedes usar dos motores: sx y sy. Estos motores pueden moverse en coordenadas absolutas o relativas, dependiendo del comando que utilices.
- ¿Coordenadas relativas? – pregunto él.
- Claro, coordenadas relativas. Relativas, por supuesto, a la posición actual del motor – contesté yo.
- Pero eso es más difícil, ¿no? Sin duda será más fácil siempre usar la posición absoluta del motor, ¿verdad? – pregunto él.
- No necesariamente, a veces usar las relativas es más sencillo, sobre todo cuando necesitas hacer ajustes pequeños – contesté yo.
- Pero es que todavía no acabo de entender lo de relativas, ¿cómo son?- preguntó el.
- ¿Relativas? ¿Nunca has trabajado con coordenadas relativas? Seguramente alguna vez has trabajado con ellas – contesté yo.
- No, nunca. Sigo sin entender qué son coordenadas relativas – contestó él.
- ¿Alguna vez has trabajado con AutoCAD? – pregunté yo.
- Sí, una vez. Pero fue hace muuuuuuuuuchos años. Para serte franco, la verdad ya ni me acuerdo – contestó él.
- ¿Alguien dio un disgusto a este hombre? – preguntó el médico.

Y conforme paso el experimento las cosas se pusieron más difíciles. La mayor parte del trabajo en las líneas de aquí se hace tecleando comandos de bash, en una terminal de SuSe Linux.  Además, uno se tiene que conectar vía ssh, a diversos clusters de computadoras que hacen el trabajo pesado de convertir las imágenes en datos útiles. Solín pasó las de Caín tratando de entenderle a la línea de comandos. Y como le dedicó la mayor parte de sus ciclos de procesador a entenderle, no podía concentrarse en la parte importante del experimento, el análisis de regiones de datos tomográficos. El profesor Belmondo, que también estuvo en este experimento, perdió la paciencia con él varias veces. Le llegó a decir cosas como “¡Esos son cálculos de primer año de carrera, qué digo carrera, son de prepa!” y “Solín, creo que estás tecleando comandos sin saber en realidad qué hacen”. Pero le fue bien. De haber venido MP al experimento, hubiera habido un auténtico rechinar de dientes en la línea. Y es que mi asesor no tiene tanta paciencia.

Pero en fin, de alguna manera conseguimos terminar y al final creo que ya le estaba agarrando a los comandos. Por ahora me voy a dormir. Mañana, afortunadamente, no me tengo que despertar tan temprano. Mi avión de regreso a la Mancunian Republic sale a las 4 y media de la tarde. Al menos tengo tiempo de comer antes de salir rumbo al aeropuerto. Como dato adicional, dado que sólo faltan unos días para ir a México, decidí torturarme viendo fotos de tacos en internet.

Darth Tradd
ESRF Guest House
Grenoble, Francia